Choisir le Japon

Le Japon n'est pas seulement une île. C'est un véritable archipel, qui longe le continent asiatique et s'étend sur 2790 kms de long. Les quatre îles les plus importantes sont :  Hokkaïdo, Honshu, Shikoku et Kyushu et, au sud, un groupe de petites îles réunies sous le nom d'Okinawa.
Le Japon abrite 120 millions d'habitants. La plupart d'entre eux sont regroupés autour de Tokyo et Nagoya (les deux villes les plus importantes du pays) et dans la région du Kansaï, autour des villes d'Osaka, Kobbe et Kyoto.

Le relief du pays est varié et très accidenté : mer et montagne se cotoient presque partout dans l'archipel. Il est également marqué par sa fragilité : les tremblements de terre sont fréquents au Japon (les Japonais s'adaptent d'ailleurs à cet environnement en érigeant maisons et immeubles selon les normes anti-sismiques).

Le climat japonais est un climat tempéré, avec quatre saisons distinctes et caractéristiques : le printemps est bref et agréable, c'est l'époque où fleurissent les fameux cerisiers japonais... L'été est une saison chaude et humide, avec une saison des pluies assez marquée durant laquelle peuvent surgir de violentes tempêtes. L'automne est la saison la plus douce, alors que l'hiver est froid et rigoureux et se traduit par des neiges au Nord du pays et de fortes pluies au Sud.

Le style de vie des Japonais est très éloigné du nôtre à bien des égards. On pourrait, en fait, définir la vie là-bas comme "un subtil mélange d'histoire et de science-fiction" ! C'est cette caractéristique qui rend unique et fantastique l'expérience d'une anné au Japon.

Scènes de vie japonaises

La culture et les coutumes japonaises sont donc très différentes des coutumes européennes. Les différents héritages des cultures bouddhiste, hindouiste ou samouraï ont fait de ce pays le symbole de la discipline et de la dévotion à la nation et au travail. Les Japonais passent en général de longues heures au bureau et souvent de longues heures dans les transports en commun ! Les traditions ont également une place importante dans leur vie de tous les jours. Afin de mieux vous préparer à votre séjour, voici quelques conseils et anecdotes :
 

Ne jamais oublier d'ôter ses chaussures à l'entrée d'une maison et de chausser les pantoufles qui seront mis à votre disposition. Ne jamais marcher avec des pantoufles sur un matelas tatami. Changer de paire de pantoufles aprés avoir été aux toilettes (!).

Il est indispensable de faire son lit (ordinaire ou futon) chaque matin. Ne pas respecter cette règle marquerait un manque total de respect. Si le lit est un futon, il convient de le plier et le ranger dans un placard pendant la journée. 
 

Quand on prend un bain, il faut veiller à respecter ces deux règles fondamentales :

1. Ne jamais mettre de savon dans la baignoire. Vous vous laverez en dehors de la baignoire en prélevant de l'eau chaude et vous veillerez à bien vous essuyer avant de vous plonger dans votre bain.

2. Ne jamais vider la baignoire après vous être baigné ; un autre utilisera le bain après votre passage. Les japonais se baignent en général le soir et non le matin.

Les plats japonais sont, en général esthétiques (agréables à la vue), et nourissants. Certains aliments nous paraissent étranges (tofu, soja etc...). Surtout ne vous arrêtez pas à votre première impression et goûtez à tout. Dans la plupart des familles japonaises, les repas sont précédés du Itadakimasu  («Je dois à présent partager») et se terminent par Goshisoma  («C'était une fête»).

Il ne faut cependant pas croire que tous les Japonais vivent exactement de la même façon. En fonction de leur lieu d'habitation et donc de leur style de vie, les familles japonaises respectent plus ou moins les traditions.

Les familles d'accueil japonaises

Les Japonais, bien que très travailleurs, sont aussi des gens très friands de voyages, et donc très ouverts à la découverte de nouvelles cultures. Les familles d'accueil au Japon sont pour la plupart des familles de classe moyenne, qui voient dans cette expérience une façon de découvrir de nouveaux espaces et une nouvelle culture.

Ces familles habitent en général dans les environs des grandes villes (mais jamais au centre ville). Les Japonais sont courtois et polis. Ils sont accueillants et très soucieux de bien faire. La famille qui vous accueillera sera prête à faire beaucoup d'efforts pour vous satisfaire.

Toutes ces familles sont bénévoles et soigneusement sélectionnées par notre correspondant.

Le lycée japonais

Le système scolaire est exigeant (6 à 7 heures de cours par jour + 4 heures un samedi sur deux), compétitif aussi (les notes sont très importantes, et la réussite au Kotogakko Sotsugyo Shomuisho – diplôme de fin d’étude secondaire – est fondamentale).

Au “kookoo” (lycée japonais), les règles sont précises (coupe de cheveux! taille des ongles ! maquillage, port de l’uniforme...); les devoirs des élèves bien définis (respect des professeurs et des anciens, participation au nettoyage des salles de classe). Le cursus proprement dit reste assez classique: des matières sont imposées (japonais, maths...), d’autres sont à option. De nombreuses activités sont proposées par les clubs des écoles (sport et culture notamment). Ces clubs sont ouverts après les cours le week-end ou pendant les vacances.

Une chose est sûre: pour un jeune japonais le “kookoo” est un lieu de vie... une seconde famille !

Pour en savoir plus sur le lycée japonais, lisez les articles du journal Trois-Quatorze et regardez les vidéos "PIE Movies"

remerciements photos : Vincent Chardonnereau et Floriane Casalta