Pour de nombreux étudiants français, l’opportunité de séjourner sur un campus étranger, de s’immerger dans une autre culture, d’élargir son réseau et d’acquérir une expérience professionnelle internationale est particulièrement séduisante.

L’aventure américaine tient, à ce titre, le haut du pavé. Cependant, les contraintes économiques liées à un tel séjour aux États-Unis peuvent rapidement freiner les candidats au départ, même les plus motivés !

C’est pourquoi nombre d’entre eux envisagent de combiner leurs études avec un job. Cette solution leur permet de financer une partie de leurs frais, tout en découvrant le monde du travail américain. Cette alternative améliore, en outre, leur employabilité.

Mais du simple « boulot d’été » au poste à l’année sur un campus, les enjeux et les perspectives sont différents.

Par ailleurs, le cadre légal régissant l’emploi des étudiants étrangers aux États-Unis est complexe et soumis à de nombreuses restrictions.

Les catégories de visas, les durées d’autorisation de travail, les activités autorisées et les conditions de rémunération sont variées.

Pour mener à bien son projet d’emploi étudiant, il est donc essentiel de ne pas sous-estimer tous ces aspects. Fort de son expérience en la matière, PIE vous accompagne en répondant, dans cet article, à vos questions les plus fréquentes.

Qu’est-ce qu’un job étudiant aux États-Unis ?

Aux États-Unis, la grande majorité des étudiants travaillent sur leur campus. Le job étudiant est donc une composante importante du parcours universitaire. Contrairement à certains pays européens, où le travail étudiant est moins répandu —c’est notamment le cas en France—, le système américain offre de nombreuses opportunités pour combiner sereinement études et emploi.

Allier études et travail : une norme américaine !

Les universités américaines encouragent vivement leurs étudiants à trouver un emploi, que ce soit pour financer tout ou partie de leurs frais de scolarité ou acquérir une première expérience.

Dans cette perspective, elles prennent en compte leur volonté de travailler, créant même un climat propice à l’emploi. L’environnement du travail étudiant se veut structuré, tout en restant dynamique. Il est donc tout à fait habituel pour les jeunes étudiant américains d’avoir un job en parallèle de leur cursus académique.

Ce modèle, profondément ancré dans la culture du pays, garantit à chacun la possibilité de concilier études et vie professionnelle, quel que soit son parcours ou ses aspirations.

Le job étudiant aux USA : une réalité pour les étudiants étrangers

Ce contexte favorable facilite grandement l’accès au marché du travail, y compris pour les étrangers étudiant aux États-Unis. Que ce soit pour un job d’été ou un emploi à l’année, les démarches sont simples.

Cependant, pour travailler légalement en tant qu’étudiant aux États-Unis, certaines règles spécifiques s’appliquent, notamment en matière de visas et d’autorisations. Mieux vaut les connaître avant de prendre son billet d’avion ! Cela évite les mauvaises surprises de dernière minute et optimise l’expérience, une fois sur place.

Comment travailler aux États-Unis pendant ses études ?

Toute personne désirant travailler aux États-Unis doit au préalable obtenir les autorisations administratives requises. Et cette obligation s’applique également aux étudiants !

En effet, les conditions d’éligibilité et les procédures changent selon votre statut étudiant, le cadre légal associé et la nature de vos projets. Définir la meilleure voie pour vous implique donc de considérer ces multiples paramètres.

Trouver un job d’été aux USA

Le job d’été est souvent la porte d’entrée idéale pour les étudiants internationaux qui souhaitent améliorer leur anglais.  En quelques mois seulement, grâce à un simple emploi saisonnier, ils peuvent faire des progrès considérables.

L’initiative gouvernementale américaine Summer Work Travel USA est conçue pour offrir aux étudiants étrangers (âgés de 18 à 28 ans) l’opportunité de vivre une expérience culturelle aux États-Unis tout en travaillant pendant leurs vacances d’été. C’est pourquoi ce programme est particulièrement attirant et adapté.

Elle permet aux étudiants étrangers d’être embauchés pour une durée limitée dans divers secteurs : hôtellerie, restauration, parcs d’attractions, etc.

Toutefois, il est important de noter que certaines activités professionnelles sont exclues de ce dispositif. Il s’agit notamment des emplois dans les domaines de la santé, des services à la personne, ainsi que des postes en intérim ou basés uniquement sur la commission.

Ce programme s’adresse aux étudiants de niveau post-secondaire, inscrits à temps plein et ayant validé au moins un semestre d’études. Une maîtrise suffisante de l’anglais est requise pour communiquer au quotidien. De plus —et sauf exception (Visa Waiver Program)— le poste doit être trouvé avant le départ.

Le recrutement se fait via des agences spécialisées qui simplifient les démarches : recherche d’emploi, formalités administratives, obtention du visa, etc. Seuls les organismes agréés par le Département d’État américain pour le « Summer Work Travel » sont habilités à accompagner les étudiants dans ce projet.

• Avantages : immersion culturelle totale, découverte de nouveaux horizons, possibilité de voyager à travers les États-Unis.
• Durée & Modalités : 4 mois maximum, pendant les congés estivaux. Les participants doivent retourner dans leur pays d’origine avant la rentrée universitaire. Il est possible de s’inscrire au programme plusieurs fois. Validité du visa requise pour le séjour complet.

Partir Au Pair l’été, c’est possible ?
Aux États-Unis, non ! Contrairement à une idée reçue, il n’est pas possible d’effectuer un séjour Au Pair sur le territoire américain pour une courte durée (séjour d’été par exemple). Le programme Au Pair, réglementé par le Département d’État, requiert en effet un engagement minimum d’un an. Cette durée plus longue est essentielle pour garantir la qualité de l’expérience et le respect des obligations de chaque partie. Les séjours Au Pair de 2 ou 3 mois ne sont donc pas autorisés (sauf dans le cadre d’une prolongation d’un contrat initial).

Travailler en tant qu’étudiant international aux États-Unis

Pour les étrangers inscrits à l’université, travailler sur le campus est une excellente occasion d’élargir son réseau et de s’intégrer rapidement dans la vie étudiante américaine.

Quel que soit leur profil, il est relativement facile pour eux de trouver des missions qui correspondent à leurs compétences, voire même à leurs intérêts. Les postes proposés sont variés : bibliothèque, laboratoires de recherche, restaurants universitaires, services administratifs, etc.

Grace à cette grande flexibilité, les étudiants concilient sans trop de difficultés leur planning de travail avec celui de leurs cours et de leurs activités extra-scolaires, d’autant que :

• Tous les jobs se trouvent sur le campus, simplifiant ainsi et grandement l’organisation quotidienne (gain de temps, d’argent, d’énergie) ;
• Et que c’est l’université elle-même qui gèrent la plupart de ces jobs (planning simplifié, moins de stress, etc.) ;

Pour trouver un job sur le campus, il suffit généralement de se rendre au bureau des services aux étudiants internationaux. Les offres y sont mises à jour. Les étudiants peuvent également consulter les annonces publiées sur le site internet de l’université ou sur les panneaux d’affichage.

• Avantages : intégration rapide dans la vie universitaire, facilité à obtenir un poste, horaires flexibles, expérience professionnelle valorisante.
• Durée & Modalités : pour pouvoir postuler en tant qu’étudiant étranger, il est nécessaire d’être inscrit à temps plein et d’avoir un visa valide sur toute la période du programme. Possibilité de travailler jusqu’à 20 heures par semaine pendant l’année universitaire et à temps plein pendant les vacances.

Bon à savoir
Pour les participants PIE/ Go Campus la recherche d’un emploi étudiant est grandement facilitée grâce à son réseau d’universités partenaires.

S’inscrire à un programme américain de stage étudiant

Au-delà des jobs d’été et des postes à l’année sur le campus, d’autres options existent. Il s’agit d’offres plus longues et qui se rapprochent plus de stages/emplois au sens strict du terme.

Les programmes CPT et OPT offrent aux universitaires internationaux une opportunité unique d’acquérir une expérience professionnelle aux États-Unis.

• CPT (Curricular Practical Training) : ce programme permet aux étudiants en cours de formation de suivre un stage lié à leur cursus. D’une durée généralement limitée à un an et soumis à l’approbation préalable de l’établissement, il doit être directement lié au programme d’études de l’étudiant. Il est validé semestre par semestre.
• OPT (Optional Practical Training) : destiné aux étudiants ayant obtenu leur diplôme, l’OPT autorise un travail à temps plein pendant une période déterminée (de 12 à 24 mois selon les domaines d’études/activités). Il facilite la transition vers la vie active professionnelle aux États-Unis.
  
  À noter, le CPT et l’OPT se déroulent habituellement en entreprise, en dehors du campus. Ces emplois flexibles, mais limité à un cadre réglementaire spécifique, offrent aux étudiants étrangers l’occasion d’approfondir leurs compétences.

 Important : Stop à la confusion entre « Stage d’été » et « Summer job ». Le « Stage d’été » est une expérience professionnelle en lien avec son cursus, mise en place pendant les vacances universitaires. Le « Summer job » ou « Job d’été », quant à lui, est un emploi saisonnier pour étudiant, généralement non qualifié, limité à la période de mai à septembre.

Quel visa étudiant pour travailler aux États-Unis ?

La question du visa pour étudier et travailler aux États-Unis est souvent mal interprétée. En réalité, il n’existe pas de visa étudiant qui donne un accès illimité au marché du travail américain. Plusieurs options existent, chacune avec ses propres règles et limitations.

Si les visas F-1 et J-1 sont souvent évoqués pour les étudiants, d’autres options peuvent s’avérer plus adaptées.

Le visa F-1 pour travailler quand on étudie dans une université américaine

C’est le visa le plus courant pour les étrangers souhaitant poursuivre des études supérieures aux États-Unis. Il est associé au programme « College and University Student » et conçu pour favoriser l’ouverture internationale des établissements américains.

Les participants sont ainsi incités à jouer un rôle d’ambassadeurs culturels en partageant, à leur retour dans leur pays d’origine, leurs expériences acquises aux États-Unis.

Il autorise le travail sur le campus et l’accès aux programmes de stage, tels que  le CPT (Curricular Practical Training) et l’OPT (Optional Practical Training). La durée du visa F-1 est alignée sur celle des études et peut être prolongée sous conditions.

Le visa J-1 pour les étudiants « Summer Work and Travel » ou en stage professionnel

Le visa J-1 est délivré aux étudiants inscrits dans des programmes d’échange culturel ou à ceux qui suivent des stages professionnels aux États-Unis.

Il existe différentes catégories de visa J-1, chacune avec ses propres règles et conditions d’éligibilité. Pour un job d’été, par exemple, ce sont généralement celles du programme de travail et vacances « Summer Work and Travel » qui s’appliquent.

Il est important de noter que les titulaires d’un visa J-1 sont souvent soumis à un délai avant de postuler à un nouveau visa repartir aux États-Unis.

Les autres visas pour étudier et travailler aux USA

Outre les visas F-1 et J-1, d’autres options très spécifiques peuvent être considérées par les étudiants :

• Visa M-1 : propre aux apprentissages non universitaires (écoles de cuisine, de musique, de danse, etc.), il permet un travail limité lié à la formation.
• Visa O-1 : il donne une voie d’accès aux étudiants à haut potentiel (scientifiques, artistes, athlètes…) qui souhaitent poursuivre leur carrière aux États-Unis.
• Visa H-1B : principalement destiné aux travailleurs qualifiés, ce visa peut, sous certaines conditions, s’appliquer à des étudiants ayant un diplôme supérieur et en possession d’une offre d’emploi spécifique.

Chaque visa a ses règles en termes d’éligibilité, de durée de validité, d’autorisation de travail et de démarches administratives.

La demande de ce titre de séjour nécessite de remplir des formulaires, de fournir des justificatifs et de passer un entretien.

Ces procédures peuvent s’avérer complexes, notamment en début de projet. Il est donc vivement conseillé de solliciter l’assistance des services consulaires américains en amont.

Toutefois, si vous avez la chance d’être accompagné par un organisme en charge de votre dossier (programme d’échange, université, etc.), n’hésitez pas à solliciter directement leur aide.

Ces intermédiaires disposent généralement d’une expertise approfondie en matière de visas étudiants et peuvent vous guider dans toutes les étapes de votre demande.

C’est justement le cas avec PIE pour le programme Go Campus, où les participants sont inscrits à temps plein dans une université américaine. Un accompagnement personnalisé, de la constitution du dossier à l’obtention du visa F-1, permet aux étudiants de mettre en place leur projet.

Grâce à ce suivi individualisé, les étudiants abordent généralement leur séjour aux États-Unis en toute sérénité. Une fois sur place, ils profitent largement de toutes les opportunités, à l’image d’Octave, étudiant français à l’université de Saint-Louis, Missouri.

Important : L’ESTA n’est pas un visa
L’ESTA n’autorise en aucun cas à travailler aux États-Unis. Souvent confondu avec un visa, l’ESTA (Electronic System for Travel Authorization) est une autorisation de voyage électronique délivrée dans le cadre du Visa Waiver Programm (Programme d’exemption de Visa). Ce document officiel permet aux ressortissants de certains pays, dont la France, de circuler aux États-Unis pour un séjour touristique (vacances, rencontres familiales, etc.) ou d’affaires ( réunions, conférences, négociations, etc.) de courte durée, c’est-à-dire moins de 90 jours. Si vous souhaitez effectuer un séjour aux États-Unis dans le but de travailler, même à temps partiel, vous devez obligatoirement demander un visa spécifique (J-1, F-1 ou autre, en fonction de votre situation).

En conclusion, les États-Unis offrent un large éventail de programmes d’études et d’opportunités professionnelles. Trouver un job étudiant aux États-Unis est donc tout à fait réalisable pour les jeunes Européens francophones, à condition qu’ils s’informent et suivent les procédures adéquates. Du Summer job au stage d’été, en passant par l’expérience campus d’une année universitaire (ou d’un cycle d’études complet), les opportunités sont multiples.

Enfin, chaque parcours présente ses propres particularités, tant au niveau de l’investissement personnel que des formalités administratives à accomplir. Pour faire le bon choix, prenez le temps d’évaluer les atouts et les limites de chaque option. A vous de trouver la meilleure pour votre avenir… Et lancez-vous dès maintenant !